かつて外国出身力士が伝統ある名門部屋の看板を継ぐことに対しては、角界の内外で慎重論が囁かれた時期もありました。しかし、朝赤龍が第8代高砂親方に指名された背景には、相撲界の歴史を塗り替える必然性がありました。
日本相撲協会の規定により、年寄名跡を襲名して親方になるには日本国籍の取得が必須条件となっています。朝赤龍は2017年4月21日付けの官報で日本国籍取得が告示され、翌5月の夏場所直前に現役引退を発表。速やかに年寄「錦島」を襲名しました。この素早い手続きは、将来的な部屋継承を視野に入れた計画的な布石でした。
先代の高砂親方が後継者として朝赤龍を選んだ最大の理由は、四股名が示す通りの「高砂イズムの体現者」であった点です。16歳でモンゴルから高知・明徳義塾高校へ相撲留学し、日本語や日本古来の礼儀作法を徹底的に身につけた朝赤龍は、通算103場所もの長きにわたり土俵を務め上げました。大きな不祥事とも無縁で、怪我を抱えながらも愚直に土俵に上がり続けた姿を、先代親方は誰よりも間近で見届けていました。「部屋を継がせるなら、心底相撲を愛し、礼節を弁えたダシニャムしかいない」という先代の強い確信が、継承劇の原点にあります。
