表情の乏しさだけがうつ病の兆候であると考えるのは、重大な誤解を招くリスクを孕んでいます。近年、臨床現場で極めて深刻視されているのが「微笑みうつ病（Smiling Depression）」と呼ばれる病態です。内面では深い絶望感や激しい希死念慮を抱えながらも、対人関係の破綻を恐れるあまり、社会的役割として完璧な笑顔を作り続けてしまうケースです。
こうした微笑みうつ病における顔の特徴には、通常の自然な笑顔とは明確に異なる解剖学的特徴が存在します。真の幸福感に伴う笑顔（デュシェンヌ・スマイル）では、口角を引き上げる大頬骨筋だけでなく、目尻を下げる眼輪筋が自然に収縮し、目元に柔らかな笑いジワが形成されます。しかし微笑みうつ病の場合、前頭葉の意志によって口角だけを無理やり引き上げているため、目元の眼輪筋が微動だにせず、いわゆる「口元は笑っているのに、瞳の奥が冷たく静まり返っている」という不気味な不協和音を醸し出します。
さらに決定的な観察ポイントは「笑顔のスイッチが切れる瞬間」です。同僚や顧客と談笑した直後、背を向けた瞬間に仮面を剥ぎ取ったかのように一瞬で無表情へと崩れ落ちる落差が確認されます。責任感が強く、弱音を吐くことを自らに禁じてきた中間管理職や医療・対人援助職において多発する傾向があり、「あんなに明るく笑っていた人がなぜ」と周囲が呆然とする事態を防ぐためには、目元と口元の非対称性に目を凝らす必要があります。
