初産婦で30時間以上、経産婦で15時間以上経過しても出産に至らない状態を「遷延分娩（せんえんぶんべん）」と呼びます。分娩時間が長引く最大の理由として挙げられるのが微弱陣痛です。子宮の収縮力が不十分で、陣痛の間隔が空いてしまったり痛みが弱まったりすることで、子宮口の開大が足踏み状態になります。また、赤ちゃんの頭が骨盤を通り抜ける際にうまく回転できない「回旋異常」や、母体の骨盤の広さに対して赤ちゃんの頭が大きい「児頭骨盤不均衡（CPD）」も進行を妨げる要因です。
進行が著しく停滞した場合、医療チームは慎重に介入方針を決定します。母児ともに体力があり経過を観察できる状況であれば、陣痛促進剤（オキシトシンやプロスタグランジン製剤）を使用して有効な陣痛を誘発する経緯をたどります。しかし、陣痛が来ているにもかかわらず子宮口の開大が途中で完全に止まってしまう「分娩停止」に陥った場合や、長引くストレスによって赤ちゃんの心音に乱れが生じる「胎児機能不全」が疑われる場合は、母児の生命と安全を確保するため、緊急帝王切開へと迅速に切り替えられます。
