涙を流した後にまぶたが腫れる現象は、単なる気分の問題や表面的な濡れではなく、人体の精巧な生理反応によって引き起こされます。泣くと目が腫れる医学的理由の根底には、まぶた特有の皮膚構造、自律神経の急激な興奮、そして涙に含まれる成分が複雑に絡み合っています。
まず注目すべきは、まぶた（眼瞼）の皮膚の薄さです。顔の他の部位の皮膚が約1.5mm〜2.0mmの厚みを持つのに対し、まぶたの皮膚はわずか約0.5mm（卵の薄皮程度）しかありません。皮下脂肪が極めて少なく、内部には無数の毛細血管とリンパ管が網の目のように張り巡らされています。このデリケートな構造ゆえに、わずかな体液の移動や炎症がダイレクトに外見の変化として現れます。
感情が高ぶって激しく泣く際、自律神経系では交感神経と副交感神経が急激に入れ替わります。眼球の奥にある主涙腺へ大量の血液が送り込まれると、毛細血管と涙の塩分濃度のバランスが一時的に崩れます。怒りや悔しさ、極度の悲しみによって流れる「感情性の涙」は、通常の角膜保護のための涙に比べて交感神経の刺激によってタンパク質やナトリウムなどの塩分濃度が高くなる傾向があります。この高濃度の涙が眼球周辺に溢れることで浸透圧が生じ、周囲の薄い組織から水分を引き寄せたり、拡張した毛細血管から血管外へ血漿成分（組織液）が過剰に漏れ出したりして、組織間隙に水分が滞留します。これが「むくみ」と「炎症」が合わさった腫れの正体です。
さらに、涙を拭う動作に伴うまぶたをこする摩擦ダメージが物理的な炎症を上乗せします。指先やハンカチでまぶたを擦ると、物理的刺激によってヒスタミンなどの炎症性物質が分泌され、毛細血管がさらに拡張して赤みと腫れが一気に悪化します。
