森本レオの本名は森本 治行（もりもと はるゆき）。1943年2月13日、愛知県名古屋市生まれ。芸名の「レオ」は、本名の「治行」とは似ても似つかないが、これには深い理由がある。複数の芸能関係資料および過去の本人インタビューによれば、若手俳優時代に劇団関係者から「お前はライオンのような目をしている」と言われたことがきっかけで、「レオ（獅子座／ライオン）」という名前が定着したとされる。
名古屋市立桜台高等学校を卒業後、俳優座養成所を経て劇団四季の研究生となり、舞台俳優としてキャリアをスタートさせた。しかし、その後の転機は実にドラマチックだ。劇団を離れてからはテレビの世界へ軸足を移し、TBS系の伝説的バラエティ番組『8時だョ！全員集合』のコントに出演するなど、コメディエンヌとしての素養も見せた。この時期の経験が、後のナレーションにおける“過剰すぎないユーモアの間合い”に生きているという見方もある。
1970年代から1980年代にかけては、日本テレビ系『太陽にほえろ！』やNHK大河ドラマへの出演など、俳優としての確固たる地位を築く。一方で、声の仕事が増え始めたのは1980年代後半から。特に、フジテレビ系の名作紀行番組『ザ・ノンフィクション』のナレーションは、彼の代名詞として長年にわたりお茶の間に親しまれた。
