読者の間で常に議論が交わされるのが「柱の強さランキング」です。戦況や相性、痣（あざ）の発現時期によって差異はあるものの、原作の描写や公式ファンブックでの言及から、強さの序列は以下のように考察されています。
【第1位：悲鳴嶼行冥（岩柱）】
文句なしの鬼殺隊最強戦士。伊之助や炭治郎だけでなく、上弦の壱・黒死牟からも「極限まで鍛え上げられた肉体」「これほどの剣士を拝むのは三百年ぶり」と絶賛されました。視覚を失っていながら空間認識能力に長け、「透き通る世界」や「赫刀」をも自力で体得した最強の支柱です。
【第2位：不死川実弥（風柱）】
黒死牟との死闘で悲鳴嶼と共に前線を支え抜いた実力者。荒々しい風の呼吸と研ぎ澄まされた実戦感覚に加え、鬼を酩酊させる「稀血（まれち）」の持ち主。致命傷レベルの裂傷を負いながらも筋肉を締めて内臓のこぼれを防ぎ戦い続ける狂気的なタフネスを誇ります。
【第3位：冨岡義勇（水柱）】
水の呼吸の基本10の型に加え、独自に編み出した「拾壱ノ型・凪（なぎ）」によってあらゆる攻撃を無効化する防御の達人。上弦の参・猗窩座戦では痣を発現させ、炭治郎と共に激戦をくぐり抜けました。
【第4位：時透無一郎（霞柱）】
始まりの呼吸の使い手である「継国一族」の末裔。上弦の伍・玉壺を単独撃破した唯一の柱であり、天才的な太刀筋と独自の「漆ノ型・朧（おぼろ）」で鬼を翻弄します。
【第5位〜第9位：それぞれの強みを持つ実力者たち】
蛇の軌道を描く太刀筋と無惨戦で赫刀を自力発現させた伊黒小芭内、単独で上弦の参・猗窩座を夜明け寸前まで追い詰めた煉獄杏寿郎、驚異的な巨躯と忍びの戦闘術「譜面」を持つ宇髄天元、常人の8倍の筋密度としなる薄刃で広範囲を制圧する甘露寺蜜璃、そして腕力は劣るものの最速の突き技と鬼を殺す藤の毒を開発した胡蝶しのぶと、全柱が唯一無二の強烈な戦闘力を有しています。
