海岸で拾得した天然素材を扱う上で、何よりも最初に取り組むべき工程が衛生的な下処理です。拾ったばかりの貝殻には、表面に付着した海藻や微生物、貝の内部に残った有機物が微量に残留しており、放置すると室内に不快な生臭さを放つ要因になります。まずは流水と歯ブラシを使い、泥や砂、石灰質の付着物を物理的に除去することから始めます。
確実な貝殻の臭い取り・洗浄手順において、決定打となるのが塩素系漂白剤を用いた浸漬処理です。水1リットルに対して家庭用塩素系漂白剤をキャップ1杯から2杯程度混ぜた溶液を作り、そこに貝殻を24時間から最長48時間浸します。この工程により、微細な有機物が分解されて殺菌されると同時に、貝殻表面のくすみが抜けて本来の鮮やかな発色が蘇ります。
ただし、巻貝の奥深くに泥や砂が詰まっている場合は、漂白前に弱火で15分ほど煮沸消毒を行う工程を挟むと内部の残留物を排出しやすくなります。漂白後は綺麗な水で十分にすすぎ、直射日光を避けた風通しの良い日陰で2日から3日間完全乾燥させます。乾燥が不十分なまま密閉容器や接着剤を使うと、内部結露によるカビの温床となるため妥協は禁物です。
