野原しんのすけの公式年齢は、誰もが口ずさむ自己紹介のとおり5歳です。所属はアクション幼稚園ひまわり組（テレビアニメ版では「ふたば幼稚園」）。学年で言えば幼稚園の「年中（ミドルクラス）」に該当し、年少児のような完全な保護対象から抜け出し、年長児ほど社会的な規律を課されない、児童心理学上きわめて自我の主張が活発化するターニングポイントに位置しています。
ファンや視聴者の間で長年議論を呼んできたのが「しんのすけの誕生日」です。公式ガイドブックや双葉社の出版資料によると、公式設定上の誕生日は5月5日（こどもの日）とされています。ただし、1990年8月に青年漫画誌『漫画アクション』で連載がスタートした当初は、誕生日の厳密な日付設定は存在していませんでした。
メディアミックスが進み、1992年4月13日にテレビ朝日系列でアニメ放送が開始されたのち、キャラクターの生年月日を求めるファンの声に応える形で「男の子の健やかな成長を願う端午の節句」である5月5日が正式採用されたという経緯があります。作中では春・夏・秋・冬の季節イベントが幾度となく巡り、クリスマスやお正月が何十回と描写されても、しんのすけが6歳の誕生日を迎えて小学校に入学することはありません。この「時間の絶対的固定」こそが、作品の屋台骨を支える最大の仕掛けです。
