上野動物園へ向かう際、まず頭に叩き込んでおくべき基本骨子があります。都の発表および運営財団の規定によると、開園時間は午前9時30分、閉園時間は午後5時（17時00分）です。しかし、ここで最も注意すべきは上野動物園の最終入園時間が「閉園の1時間前である16時00分」に設定されている点です。
「16時05分に改札に着いたものの、券売機もゲートも完全に閉ざされていた」という現場の声がSNS等でも頻繁に見受けられます。都立動物園の規定は極めて厳格であり、数分の遅れであってもゲートを通過することは一切認められません。また、16時に入園できたとしても、動物たちを寝室（バックヤード）へ収容する作業は16時30分頃から順次開始されます。事実上、夕方に滑り込んでも主要な大型動物を見る時間はほとんど残されていません。
さらに、2026年最新の開園・閉園スケジュールにおいて見逃せないのが季節限定の変則営業です。例年8月中旬のお盆シーズンに開催される「真夏の夜の動物園」期間中は、営業時間が3時間延長されて20時00分閉園（最終入園19時00分）となります。一方で、年末年始・お盆休みの営業状況を精査すると、年末年始（12月29日〜翌年1月1日）は完全に閉門され、業務はお休みとなります。年始は1月2日から特別開園するのが通例ですが、正月特有の激しい混雑が発生するため事前の心構えが欠かせません。
