教育現場や家庭で親しまれている『とんとんとん ひげじいさん』は、日本の保育史において最も成功した手遊び歌の一つに数えられます。「とんとんとんとん ひげじいさん、とんとんとんとん こぶじいさん」と続く軽快なメロディは、誰しも一度は耳にした経験があるはずです。
この楽曲のルーツを辿ると、作詞者は玉川一郎氏、作曲者は不詳（外国民謡由来とも、日本の保育現場で自然発生した伝承歌とも言われる）と記録されています。明治から大正にかけて海外から流入したメロディが、昭和中期の保育者たちの創意工夫によって手遊びの所作と融合し、口頭伝承として全国へ急速に普及した経緯を持ちます。
さらに平成に入ると、この原曲をベースにした革新的な派生作品『とんとんとんとん アンパンマン』が登場します。アンパンマン、しょくぱんまん、カレーパンマン、ばいきんまん、ドキンちゃんといった人気キャラクターの顔のパーツを手や指で表現するこのアレンジは、幼児教育の現場に爆発的な革命をもたらしました。
YouTubeの幼児向け公式・公認チャンネルや教育系配信者が公開する手遊び動画では、再生回数が累計5,000万回を超える動画が複数存在し、親子のコミュニケーションツールとして不動の地位を築いています。指先を細やかに動かす動作は、幼児の大脳皮質を刺激し、巧緻性（こうちせい）の発達を促す教育的効果も専門機関から高く評価されています。
