ネット上の話題動画を見て同じ音を鳴らしてみたものの、「うちの猫はピクリともしない」「完全に無視された」と肩を落とす飼い主も少なくありません。なぜ個体によってこれほど反応に落差が生じるのでしょうか。そこには、一般にはあまり語られない猫が寄ってこない決定的な理由が存在します。
最大の要因は、加齢に伴う高周波数帯の聴力低下（老人性難聴）です。猫は10〜12歳を超えると、人間と同様に超高音域から徐々に音が聞き取りにくくなります。人間には聞こえる可聴域の鳴き声であっても、子猫の遭難コールに含まれる微細な倍音成分を認識できず、結果として無反応になるケースが臨床上極めて多く見られます。
第二の要因は、「学習による脱感作（慣れ）」です。猫は極めて合理的な認知能力を備えています。過去にカサカサ音や電子音に反応して駆け寄った際、「そこに獲物がいなかった」「抱っこされて嫌な思いをした」「単にスマホが置いてあっただけだった」という経験を数回繰り返すと、脳内でその音を『無意味な環境ノイズ』として再分類します。一度ノイズと判断された音に対しては、エネルギーを節約するために一切の反応を示さなくなります。
第三に、個体のホルモンバランスと生育環境の差です。生後間もない時期に十分な社会化期を過ごし、外敵の脅威がない安定した室内環境で長年暮らしている成猫は、未知の高周波音に対して防衛本能を過剰に働かせる必要がありません。また、早期に去勢・避妊手術を受けたオス猫の中には、子猫の泣き叫ぶ音に対して母性的な探求衝動がほとんど惹起されない個体も一定割合で存在します。
