地方ごとの呼び名の違いで盛り上がる一方で、医療現場においては正確な病態の理解が求められます。一般的に「ものもらい」と総称される目の腫れは、眼科医学的には主に「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」と「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」というまったく異なる2つの疾患に分かれます。
【麦粒腫（ばくりゅうしゅ）の特徴】
まぶたにある皮脂腺や汗腺に黄色ブドウ球菌などの細菌が感染して起こる急性の化膿性炎症です。患部が赤く腫れ上がり、瞬きをするとズキズキとした痛みやかゆみを伴います。悪化すると膿（うみ）が溜まって白っぽく膨らみます。
【霰粒腫（さんりゅうしゅ）の特徴】
まぶたの縁にあるマイボーム腺（脂質を分泌する器官）の出口が詰まり、分泌物が溜まって慢性の肉芽腫ができる病気です。細菌感染を伴わない場合は痛みが少なく、まぶたにしこり（硬いしこり）が触れるのが特徴です。ただし、途中で細菌感染を起こすと麦粒腫と同様に赤く腫れる（化膿性霰粒腫）こともあります。
ネット上や民間伝承では「他人のものもらいを見るとうつる」「患部に針を刺して膿を出せば治る」といった噂が散見されますが、これらは医学的根拠のない危険な誤解です。ものもらいは自分自身の常在菌や皮脂の詰まりが原因であり、空気感染や飛沫感染で他人にうつることは一切ありません。針などで自己処置を行うと重篤な感染症を引き起こすリスクがあります。
