爪の血豆は、爪甲（硬い爪の板）とその下にある毛細血管が豊富な爪床（そうしょう）の間で出血が起こることで発生します。外力を受けて血管が破綻すると、硬い爪甲に阻まれて血液が外へ逃げ場を失い、閉鎖空間の中に滞留します。
指先を強打した直後から生じる「ズキズキ」「ドクドク」とした拍動性の激痛は、血腫の増大によって爪下の内圧が極限まで高まることが原因です。指先には知覚神経が密集しているため、わずか数ミリリットルの内出血であっても神経が強烈に圧迫され、眠れないほどの耐え難い痛みへと発展します。
受傷の要因は手指と足指で傾向が異なります。手の爪では「ドアへの挟み込み」「重い荷物の落下」「打撲」などの急性外傷が9割以上を占めるのに対し、足の爪の血豆の原因は「ランニングや登山による爪先への継続的圧迫」「サイズが合わないシューズやハイヒールの着用」「サッカーなどの急停止動作」といった慢性的な微小外傷が主流です。
