南里美希の恋愛遍歴を語る上で、ファンの間で最も熱心に取り沙汰されたのが、俳優・栗山航（くりやま わたる）との熱愛疑惑です。二人は特撮アクションドラマ『牙狼〈GARO〉〜闇を照らす者〜』（2013年）をはじめ、その後の劇場版やテレビシリーズ『牙狼〈GARO〉-GOLD STORM- 翔』、映画『牙狼〈GARO〉神ノ牙-KAMINOKIBA-』など、長年にわたって主役・道外流牙とその相棒・魔戒法師の莉杏（りあん）として共演を重ねました。
過酷なワイヤーアクションや長期に及ぶ撮影現場を共に乗り越えた二人のコンビネーションは、ファンの目にも「本物の恋人同士のようだ」と映りました。舞台挨拶や制作発表記者会見の場でも息の合った掛け合いを披露し、互いに「信頼できるパートナー」と公言していたことから、SNSやネット掲示板では「交際しているに違いない」「そのまま結婚するのではないか」という期待混じりの推測が過熱した経緯があります。
しかし、この疑惑は2020年に栗山航が一般女性との結婚を正式に発表したことによって完全に払拭されました。当時の関係者取材でも、二人の関係は恋愛感情を超えた「過酷なアクション現場を生き抜いた戦友」であり、プライベートでの男女交際は存在しなかったことが証言されています。視聴者が作品内の強固な絆を現実の熱愛へと重ね合わせた、フィクションと現実の心理的投射が生んだ典型的な噂でした。
