「読めそうで読めない」というストレスを最も感じさせやすいのが鳥へんの漢字群です。日本漢字能力検定協会の資料や『大漢和辞典』（大修館書店）の収録状況を紐解くと、鳥部に属する文字数は800字以上に達し、漢字の部首別ランキングでも屈指の規模を誇ります。なぜ古代の人々はこれほど大量の鳥の漢字を創り出したのでしょうか。
最大の理由は、古代中国における「鳥類の鳴き声の精緻な写実化」にあります。甲骨文字や金文を半世紀以上にわたり研究した文字学者・白川静氏の論考によれば、古代人は鳥を神仏の意志を運ぶ媒介者（瑞祥や凶兆を告げる存在）として捉えていました。そのため、多種多様な鳥の識別は国家の命運に関わる儀礼的行為だったのです。烏（からす）の「カァカァ」という鳴き声、鳩（はと）の「クゥクゥ」という鳴き声など、それぞれの啼き声の音（オン）を表現するために既存の漢字を旁（つくり）として強引にドッキングさせました。
たとえば「鴨（カモ）」は「甲（カンという甲高い声）」＋「鳥」で構成され、「鳩（ハト）」は「九（くっくっと啼く声）」＋「鳥」の組み合わせです。外見の形態模写にとどまらず、聴覚的なオノマトペを複雑な漢字の旁に配置した結果、画数が跳ね上がり、現代人から見ると「やたらと入り組んだ読めない文字」の山が築かれることになりました。
