メジャーリーガーがひまわりの種を愛用する最大のルーツは、かつて球界に蔓延していた「噛みタバコ（チューイング・タバコ）」の追放運動にあります。19世紀から20世紀半ばにかけて、アメリカの野球選手にとって噛みタバコは、土埃の舞うグラウンドで口内の渇きを防ぎ、ニコチンで覚醒作用を得るための定番アイテムでした。
しかし、口腔がんなどの深刻な健康被害が社会問題化し、1990年代以降はマイナーリーグでの使用禁止やMLB施設内での使用制限が急速に進みました。当時の選手たちが口寂しさを紛らわせ、禁煙のストレスを抑えるために手にとったのが、手軽に噛み続けられる「サンフラワーシード」だったのです。
殿堂入りスラッガーであるレジー・ジャクソン氏をはじめとする往年の名選手たちがベンチでポリポリと食べる姿がテレビ中継を通じて全米に広まり、やがて「ベースボールの伝統的カルチャー」として次世代の選手たちへ受け継がれていきました。
