多くの日本人が無意識にやってしまう失敗が、誕生日を迎えた友人に対して「コングラチュレーション！」と言ってしまう場面です。英語圏ではコングラチュレーション 誕生日 使わないのが原則的なルールとなっています。
その理由は、この言葉が「本人の努力・努力による達成・試練の克服」に対して贈られるものだからです。年齢を重ねることは自然な時間の経過であり、自らの手で勝ち取った能動的な実績ではありません。そのため、ネイティブスピーカーにとって、通常の誕生日にCongratulationsと言われると「えっ、何か過酷な試練を生き延びたの？」と奇異に響いてしまいます。
誕生日を祝う場面では、適切なおめでとう 英語 言い換えを選ぶのが賢明です。定番の「Happy Birthday!」をはじめ、次のような表現を用いることで、自然で温かみのある祝福が伝わります。
・Happy Birthday! Wishing you a wonderful year ahead.（お誕生日おめでとう！ 素晴らしい1年になりますように）
・Warmest wishes on your birthday.（心からの誕生日のお祝いを贈ります）
・Many happy returns of the day!（この良き日が何度も巡ってきますように ※格式あるイギリス英語表現）
ただし例外として、大病を克服して迎えた誕生日や、100歳（センテナリアン）などの長寿を達成した節目には、命を繋いだ努力への敬意を込めてCongratulationsが用いられることもあります。文脈の見極めが肝心です。
