サザエさんの時代設定を紐解く上で、まず整理しなければならないのが「長谷川町子の原作漫画」と「フジテレビ系のアニメーション」における構造的な違いです。多くの視聴者が抱く「昭和何年なのか」という問いに対し、原作とアニメはまったく異なるアプローチをとっています。
長谷川町子が描いた原作漫画は、1946年（昭和21年）4月に福岡の地方紙『夕刊フクニチ』で連載を開始し、その後『朝日新聞』朝刊へ移籍して1974年（昭和49年）2月まで続きました。作者の手記や関係資料によれば、原作は架空の過去を描いたものではなく、執筆当時の世相をリアルタイムに反映させた社会風刺漫画でした。連載初期には終戦直後の闇市や配給制度、物不足に苦しむ庶民の姿が克明に描かれ、高度経済成長期には白黒テレビや電気洗濯機といった「三種の神器」の普及、1964年の東京オリンピック、さらには1970年代のオイルショックやトイレットペーパー騒動までが忠実に紙面に刻まれていたのです。
一方、1969年（昭和44年）10月5日にスタートしたアニメ版は、明確に異なるスタンスを採用しています。フジテレビおよび制作会社エイケンの歴代プロデューサーによる公式見解や報道機関のインタビュー記録によると、アニメ版のベースは「昭和40年代（特に1970年前後）の日本の生活文化」に置かれています。しかし、特定の年号に完全固定されているわけではありません。「昭和40年代のあたたかい家族の暮らし」を基盤としながら、四季折々の年中行事を毎年繰り返す、いわゆるタイムレスな「サザエさん時空」が構築されているのが実情です。
