マイクロソフトが急成長を遂げていた1980年代から1990年代にかけて、ビル・ゲイツの若き日の評判は、控えめに言っても「恐怖の象徴」でした。当時の社内では、ゲイツによる容赦ない叱責が日常茶飯事であり、数々の怒鳴るエピソードが語り継がれています。
関係者の回想録や当時の取材記録によると、製品レビューの会議でゲイツが発する定番の罵倒は、「それはこれまでの人生で聞いた中で、最も愚かな意見だ！」という強烈な一言でした。ゲイツは椅子を激しく前後に揺らしながら相手のプレゼンを聞き、論理の破綻や技術的な甘さを見つけるやいなや、ペンを投げつけたり、怒声を浴びせたりして徹底的に糾弾したと記録されています。
さらに有名なのが、社員のナンバープレート記憶エピソードです。ゲイツ自身がかつて英BBCの番組などで認めた通り、創業期には「オフィスの駐車場に停まっている車のナンバーをすべて暗記し、誰が何時に来て何時に帰るのか、誰が週末も働いているのかを常に把握していた」といいます。彼にとって週80時間労働は当たり前であり、自分と同じ熱量を他者にも暴力的なまでの圧力で要求する姿勢が、「ビル・ゲイツは性格が悪い」という悪評を決定づけました。
