ネット検索のサジェストに突如現れる「蒙古タンメン中本草加店 閉店 理由」という不穏なフレーズ。激辛フリークであれば誰もが息をのむこのキーワードですが、結論から申し上げれば、草加店が閉店したという事実は一切ありません。現在も埼玉県草加市氷川町の店舗にて、連日熱気あふれる営業が続いています。では一体なぜ、このような事実無根の噂が一人歩きしてしまったのでしょうか。取材を進めると、3つの構造的な要因が浮かび上がってきました。
第一の要因は、「月曜日定休日（祝日の場合は営業、翌火曜日振替休業）」という店舗独自の営業サイクルです。都心部を中心とする直営店舗の多くが無休（年末年始等を除く）で稼働している中、草加店は毎週月曜日を定休日と定めています。中本の営業形態に慣れたファンが定休日の存在を失念して店舗を訪れ、固く閉ざされたシャッターと看板の消灯を目の当たりにした結果、「もしや潰れてしまったのか」とSNSへ書き込み、それがデジタル空間で増幅されたというのが真相の一端です。
第二に、過去に実施された設備メンテナンスや連休前後の変則スケジュールが挙げられます。公式の営業変更アナウンスでは、例えば連休中の祝日営業に伴い「23日は11:00～15:00までの短縮営業、翌24日を振替休業」とするような細やかな調整が度々行われてきました。突発的なランチタイムのみの営業や臨時休業日に遭遇したユーザーの困惑が、尾ひれの付いた噂へと転化した経緯が確認できます。
第三に、草加駅周辺における他ラーメン店のスクラップ＆ビルドとの情報混同です。激戦区である草加駅界隈では、近隣の著名店が移転や閉店を選択するケースが定期的に発生しています。そうした地域ニュースと、熱狂的な知名度を誇る中本の店名がネット上の伝言ゲームの中で歪んで結びつき、「草加の中本が店をたたむらしい」という虚構のナラティブが形成されてしまったのです。
