2026年大会の最大の特徴は、本大会の出場国数が従来の32カ国から史上最多の48カ国へと大幅に増加した点です。FIFA（国際サッカー連盟）が掲げる「グローバルなサッカーの普及と商業的成長」という大義名分のもと、特に成長著しいアジア市場への門戸が大きく開かれました。この結果、アジアサッカー連盟（AFC）に割り当てられた出場枠は「8.5枠（直接出場8＋大陸間プレーオフ1）」となり、過去の予選と比べて突破のルートが大きく再編されています。
予選方式は全5段階で構成されており、現在行われているアジア最終予選（3次予選）は以下のような仕組みで進行しています。
【アジア最終予選（3次予選）のフォーマット】
・全18カ国が6カ国×3グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦（各組10試合）を実施。
・各グループ上位2カ国（計6カ国）が本大会出場権を直接獲得。
・各グループ3位・4位（計6カ国）はアジア・プレーオフ（4次予選）へ進出。
・4次予選は3カ国×2グループに分かれ、各組1位（計2カ国）が本大会出場権を獲得。2位同士による5次予選の勝者が大陸間プレーオフへ進出。
