本作の事件は、東京都葛飾区小菅のアパートで発見された女性の変死体から幕を開けます。被害者は滋賀県在住の押谷道子。アパートの住人である越川睦夫は行方をくらまし、捜査は難航しますが、捜査線上に舞台演出家として成功を収めていた浅居博美が浮上します。
映画版では、主人公の加賀恭一郎役を阿部寛、ヒロインの浅居博美役を松嶋菜々子（幼少期は桜田ひより）が演じ、圧倒的な重厚感と切なさをスクリーンに焼き付けました。物語の鍵を握る博美の父親・浅居忠雄役には小日向文世、博美と同級生だった被害者・押谷道子役には及川莉乃、そして加賀の従弟で警視庁捜査一課の松宮脩平役を溝端淳平が好演しています。
一見すると無関係に見える「小菅のアパートで起きた殺人」「新小岩の河川敷で起きたホームレス焼死事件」「加賀恭一郎の母親の孤独死」という3つの事象が、浅居博美と忠雄という親子の存在を介して一本の線へと結ばれていきます。
