シーズン3の制作発表時、インターネット上では「なぜ上戸彩は降板したのか」「制作サイドとの衝突があったのではないか」といった憶測が飛び交いました。しかし、テレビ制作現場や芸能プロ関係者への取材から浮き彫りになるのは、そうしたゴシップとは全く異なる、極めて現実的かつ前向きな決断の数々です。
最大の要因は、上戸彩本人のライフステージの変化と撮影スケジュールの物理的制約にありました。上戸は2012年に結婚し、2015年に第1子を出産。シーズン3の企画・準備が進められていた2017年から2018年にかけては、乳幼児の育児と過密な連続ドラマの主役スケジュールを両立させることが極めて困難な時期でした。
刑事ドラマの単独主演となれば、連日の早朝から深夜に及ぶロケ、肉体的なアクションシーン、膨大な専門用語のセリフ暗記が求められます。当時のインタビューや特番での発言を振り返っても、上戸は「母親としての家庭の時間」と「役者としての責任」の間で誠実に向き合っていたことが窺えます。
そこでフジテレビのプロデュース陣が選択したのが、「作品の看板である桜木泉を完全に降板させて消し去るのではなく、物語の最重要キーパーソンとして特別出演させる」というウルトラCの脚本構成でした。この手法により、上戸の限られた稼働日数の中で最大限の緊迫感を演出し、視聴者には「桜木泉はどこへ行ったのか？」という巨大なミステリーフックを提供することに成功したのです。トラブルによる降板ではなく、クリエイティブと現実の調和を図った見事な戦略的シフトであったと言えます。
