「朝に並ばなければ手に入らない」「昼過ぎに行っても看板が出ている」と囁かれる鳥九の弁当ですが、その売り切れ伝説には極めて合理的な現場の理由が存在します。最大の要因は、機械によるオートメーション化を拒み、職人が昔ながらの手仕事で製造している点にあります。
一般的な量販弁当チェーンでは、セントラルキッチンで一括冷凍された具材を各店舗で加熱・盛り付けする手法が主流です。一方、蒲田の現場では毎朝未明から熟練の調理人が鶏肉の筋を丁寧に引き、部位ごとに異なる秘伝のタレへと漬け込みます。1日に仕込める鶏肉の物理的な絶対量には上限があり、需要が急増したからといって生産数を2倍、3倍に増やすことは原理的にできません。
爆発的な人気を支えるもう一つの柱が、放送業界における「ロケ弁需要」の集中です。民放キー局や大手制作会社がドラマ撮影や特番の現場用に数百食単位で確保するため、一般店頭に並ぶ数量があらかじめ制限される日も珍しくありません。「冷めても圧倒的に柔らかく、ご飯が進む」という現場スタッフの口コミがタレント本人の手記や番組トークで繰り返し発信され、それが一般層の購買意欲をさらに刺激するという循環が成立しています。
