カレーライスの付け合わせとして、なぜらっきょうと並び福神漬けが不動の地位を築いたのか。その発祥には、大正時代における海の上のドラマがありました。
大正初期（1914〜1915年頃）、世界航路を結んでいた日本郵船の欧州航路客船（一等食堂）で、本場仕込みのカレーライスが提供されていました。当時、イギリス式カレーにはインド発祥の果実ジャム状の薬味「マンゴーチャツネ」を添えるのが正統なマナーでした。しかしある日、船内のチャツネの在庫が底をついてしまいます。
困り果てたコック長が、船内に積まれていた日本の漬物を探し、チャツネと同じく甘みと酸味、そして旨味を兼ね備えていた上野・酒悦の福神漬けを機転を利かせて添えて提供したところ、乗客の一等客から「チャツネ以上にカレーのコクを引き立てる」と絶賛を浴びました。これが航路を通じて陸上のホテルや洋食店へと広まり、日本独自のカレー文化として定着したのです。
味覚科学の観点からも、福神漬けとカレーの相性は完璧に説明されます。スパイスの強烈な刺激と油分で麻痺しがちな舌を、福神漬けの「酢の酸味」がリセットし、「みりんと砂糖の甘味」がスパイスの角を丸め、さらに「生姜の辛味と野菜の繊維質」が咀嚼による満腹中枢刺激と消化促進を促します。単なる彩りではなく、計算し尽くされたフードペアリングの結晶と言えます。
