海を渡り、メジャーリーグベースボール（MLB）の過酷な競争に身を投じた日々は、彼にとって決して平坦な道ではなかった。タンパベイ・レイズへの入団から始まり、過密日程と熾烈なロースター争い、そして150キロ後半を超えるムービングファストボールとの格闘。思うような結果が出ず、批判の矢面に立たされた時期もあった。
だが、あの挫折と苦闘の数年間こそが、打者としての視野を圧倒的に広げた。「アメリカで過ごした時間は、1秒たりとも無駄じゃなかった」。速球に力負けしないための下半身の使い方、バット軌道の修正、そして何よりどんな逆境でも心が折れない強靭なメンタリティ。異国の地で泥にまみれながら培った経験値は、いま日本球界で戦う上での揺るぎない財産となっている。
