二人の出会いは、平成のバラエティ史に残る劇的なものでした。きっかけとなったのは、2002年7月30日にテレビ朝日系で放送された『ロンドンハーツ 出川哲朗失恋SP』です。当時、4年間真剣交際していた一般女性「ゆかちゃん」にフラれ、カメラの前で本気の涙を流す出川さんの純粋な人柄に心を打たれたのが、当時モデル・レースクイーンとして活動していた阿部瑠理子さんでした。
瑠理子さんは知人であったお笑いタレントの藤井隆さんらを通じて「出川さんに会ってみたい」とアプローチ。秋田県出身で身長168cmの長身美女と、小柄でいじられキャラの出川哲朗さんという意外な組み合わせでしたが、食事会を通じて意気投合し、すぐに真剣交際へと発展しました。
そして交際約1年半を経て迎えた2004年正月、同番組の特番企画としてイタリア・ローマロケを敢行。制作費約5000万円を投入した壮大なスケールの中、出川さんは瑠理子さんに向けて手紙を朗読し、指輪を差し出してプロポーズを行いました。涙ながらに承諾した瑠理子さんの姿は大きな感動を呼び、同年4月に正式に入籍。14歳の年齢差を乗り越えたゴールインは世間を大いに沸かせました。
