「左ヒラメに右カレイ」の法則には、釣り人や研究者を驚かせる有名な例外が存在します。それが汽水域や河口付近にも生息するヌマガレイ（カワガレイ）です。日本近海に生息するヌマガレイは、カレイ科でありながら約100％の個体が左側に目を持つという特異な性質を持っています。北米沿岸では左右半々になるなど地域差もあり、目の向きだけではヒラメと誤認しやすい代表格です。
そもそもヒラメもカレイも、卵から孵化したばかりの仔魚（しぎょ）の段階では、普通の魚と同じように体の両側に目が1つずつ付いており、海中を真っ直ぐ泳いでいます。成長して体長が1センチメートルほどになる過程（変態期）で、骨格がねじれながら片方の目がもう一方の側へと徐々に移動し、最終的に海底で暮らす平たい成魚の姿へと変化します。この移動方向が遺伝的に左右に分かれることで、両種の決定的な差が生まれます。
