内場勝則の代名詞といえば、どんな理不尽な要求や無茶振りに対しても、甲高い裏返った声で応じるギャグ「いぃよぉ〜」です。このフレーズひとつで劇場の空気を一変させ、観客の心を鷲掴みにする破壊力を持っていますが、この芸風は一朝一夕に生まれたものではありません。
若き日の内場勝則は、1985年に吉本新喜劇に入団。同期にはダウンタウンやトミーズ、ハイヒールといった後に大ブレイクを果たす錚々たる面々が揃っていました。当時の新喜劇は昭和の形式美がマンネリ化し、観客動員が低迷。「新喜劇やめよッカナ？キャンペーン」（1989年）という劇団存亡の危機に直面していました。
その危機を打破すべく抜擢されたのが、内場勝則、辻本茂雄、石田靖ら若手メンバーでした。内場勝則は二枚目から三枚目、気弱な青年からヤクザの親分までこなせる変幻自在の演技力を武器に頭角を現します。「いぃよぉ〜」というギャグも、相手を力任せに論破するのではなく、「すべてを受け入れて許してしまう」という究極の受容から生まれる笑いであり、不条理を受け流す関西特有のユーモアの結晶でした。
劇場の現場で観客の反応を見つめ続けてきた筆者の視点から見ても、内場の「いぃよぉ〜」は単なる一発ギャグではなく、共演者のどんなミスやアドリブをも瞬時に回収して笑いに変える「魔法のセーフティネット」として機能しています。この卓越した包容力こそが、彼が長きにわたり劇団員から慕われ続ける最大の理由です。
