「若いころはカクテル1杯で真っ赤になっていたが、毎晩晩酌を続けていたら生ビールを何杯も飲めるようになった」――酒席で豪語されるこうした武勇伝は、科学的に見て半分正しく、半分は極めて危険な勘違いを孕んでいます。結論から言えば、お酒強くなる方法の科学的根拠を検証した際、人間の根本的なアルコール処理能力そのものが向上することはありません。
体内に入ったアルコール（エタノール）は、主に肝臓の「アルコール脱水素酵素（ADH1B）」によって、有害な「アセトアルデヒド」へと分解されます。このアセトアルデヒドこそが、顔面紅潮、動悸、吐き気、頭痛といった不快な症状を引き起こす元凶です。そして、アセトアルデヒドを無害な酢酸へと分解する主役がアルコール分解酵素ALDH2（2型アルデヒド脱水素酵素）です。
医学的知見において、このALDH2の活性強度はDNAの塩基配列で100%決まっており、どれほど過酷な飲酒トレーニングを積んでも遺伝子の設計図が書き換わることはありません。ではなぜ、下戸克服の噂と真相を語る人々は「強くなった」と実感するのでしょうか。
その背景には、肝臓に備わる別の代謝経路「CYP2E1（シトクロムP450 2E1、別名MEOS）」の働きがあります。日常的に大量のアルコールが体内に入ってくると、肝臓はこの非常用エンジンであるCYP2E1を増産（酵素誘導）し、エタノールそのものを代謝する速度を一時的に高めます。さらに、中枢神経系がアルコールの麻酔作用に慣れて感覚が麻痺することで、本人は「以前よりも酔わなくなった」と錯覚してしまうのです。これこそが毎日飲むと酒が強くなる理由の医学的カラクリであり、毒物であるアセトアルデヒドの処理能力自体は一切向上していません。
