20年以上の結婚生活を経て、有元葉子さんは離婚という選択をしました。当時を知る出版関係者の証言や、自著『レシピを見ないで作れるようになりましょう』をはじめとするライフスタイル本で断片的に語られる言葉を照合すると、その決断は感情的な対立や泥沼の愛憎劇とはまったく異なる次元で行われたことが分かります。
離婚に至った最大の背景は、「子育ての完了」と「一人の表現者としての自立」でした。有元さんは3人の娘を立派に育て上げ、末娘が成人を迎える頃に料理研究家としてのキャリアを本格化させています。主婦として家族全員の健康と食卓を完璧に守り抜いたという確固たる自負があったからこそ、「残りの人生は、誰かの妻や母という枠組みを離れ、自分自身の足で立ちたい」という内発的動機が芽生えたのです。
昭和から平成初期の時代、離婚は世間的にネガティブな文脈で捉えられがちでした。しかし、有元さんの選択は現代でいう「卒婚」の先駆けであり、互いの尊厳を保ちながらそれぞれの人生を歩むための建設的な契約解除でした。実際、離婚後も元夫に対する敬意を損なうような発言は一切見られず、再婚の道を選ぶこともなく、「自分の人生の決定権をすべて自分で握る」という孤高のスタンスを一貫して保ち続けています。
