夜のアンダーグラウンドカルチャーを調べる際、混同されやすいのが「カップル喫茶」と「ハプニングバー」の違いです。どちらも大人同士の交流を目的とした空間ですが、店舗の設計思想や主たる客層の構成には明確な境界線が存在します。
最大の相違点は「カップル（ペア）としての入店を軸に置いているか否か」です。ハプニングバーは、単独女性や単独男性のフリーな出入りを前提として設計されている店舗が多く、店内のバーカウンターを中心にその場で出会い、即興的な関係や行為（ハプニング）を楽しむ雰囲気が色濃く漂います。店内の流動性が高く、見知らぬ異性同士のワンナイトなマッチングの場として機能する側面が目立ちます。
これに対し、カップル喫茶はあくまで「持ち込みのパートナー同士の関係性」が主軸です。訪れるカップルは、自分たちの性生活にマンネリを感じて刺激を欲している二人や、「他人に自分たちの行為を見られたい（露出欲）」「他人の行為を間近で見たい（覗き見欲）」といった特定の嗜好を持つ人々が中心となります。第三者の男性がカップルの間に割り込む場合も、必ず「女性側の明確な承諾」と「同伴男性の許可」が介在しなければならず、ハプニングバーのような野放図なナンパ行為は厳格に忌避される傾向にあります。
空間構成においても、ハプニングバーが社交場としての華やかなバー空間を前面に押し出すのに対し、老舗のカップル喫茶は喫茶室風の落ち着いたボックス席や、じっくりと他人の営みを観察できるマジックミラー越し・小窓付きの部屋を用意するなど、「観察と被観察」の心理的距離感に特化した設計が施されている点が際立っています。
