治療説明の場で頻出する抗がん剤の1クールの期間は、点滴や服薬を行う「投与日」と、体力の回復を待つ「休薬期間」を足し合わせたひとまとまりの単位を指します。一般的に1クールは2週間（14日間）、3週間（21日間）、または4週間（28日間）で設計されるケースが大部分を占めます。たとえば「3週間で1クール」の治療計画であれば、第1日目に外来化学療法室で点滴を受け、その後の約20日間は投薬を行わずに体を休め、22日目から「第2クール」を開始するという進行スケジュールを描きます。
ここで医療者が指針とするのが化学療法のレジメンの意味です。レジメンとは、使用する抗がん剤の種類、投与量、投与順序、点滴にかける時間、そして投与間隔を科学的エビデンスに基づいて厳密に定めた「治療実施計画書」を指します。国内外の大規模な臨床試験によって有効性と安全性が検証された国際標準レジメンに従い、患者一人ひとりの身長・体重から算出される体表面積や腎機能・肝機能の数値を加味して、緻密に投与設計が組み立てられます。
患者が最も気にかける抗がん剤のクール回数の目安については、治療の目的が「治癒を目指す手術前後の補助療法」なのか、それとも「転移・再発の制御を目指す進行がんの治療」なのかによって方針が決定的に分かれます。
- 術前・術後補助化学療法：目に見えない微小転移を根絶し、再発リスクを下げる明確なゴールがあるため、通常は3ヶ月から6ヶ月（4クールから8クール程度）で完結します。
- 切除不能・再発がんの進行治療：腫瘍の増大を食い止め、生活の質を維持しながら延命を図ることが主眼となるため、あらかじめ回数を固定せず、「薬の効果が持続しており、許容できない重篤な副作用が出ない限り」継続するアプローチが標準です。
