動物園の微笑ましくも尊い実話を綴ったこの絵本が世に出ると、北米の学校や図書館の現場は騒然となりました。全米図書館協会（ALA: American Library Association）が毎年公表している「最も異議申し立てを受けた本（Most Frequently Challenged Books）」の統計において、本作は2006年から2010年まで連続してトップ、または上位3位以内を独占するという異例の事態に陥ったのです。
異議を唱えたのは、主に保守的な宗教団体や一部の保護者グループでした。寄せられた抗議理由の主眼は、以下の点に集約されます。
- 同性愛の助長・肯定：幼児や児童に対して、同性同士のパートナーシップや家族形成を肯定的に刷り込むものであるという主張。
- 伝統的な家族観の破壊：「子どもは男女の夫婦から生まれて育てられるべき」という宗教的・規範的な家族定義から逸脱しているという反発。
- 低年齢層への不適切性：未就学児を対象とする棚に置くには、テーマが「性的すぎる」という批判。
しかし、動物行動学の視点から見れば、ペンギンをはじめとする数百種類以上の鳥類・哺乳類において、同性間のつがい形成や子育て行動は普遍的に観察されている現象です。著者のピーター・パーネル氏らはインタビューで「私たちはただ動物園で起きた美しい真実を書いたに過ぎず、そこに政治的プロパガンダを挟み込んだわけではない」と反論しました。
大人が抱く政治的・宗教的な偏見が、無邪気なペンギンの生態記録を「禁書」という極端な枠組みに押し込めてしまった――この事件は、表現の自由と検閲の境界線を問う象徴的な文化戦争の震源地として、歴史に深く刻まれることになりました。
