手元の検査薬に浮かび上がった線がどちらであるかは、感覚や希望的観測ではなく、以下の3つの物理的特徴で明確に切り分けることが可能です。
第1の基準は「線の色」です。本物の陽性反応であれば、各検査薬が採用している試薬本来の色（ドゥーテストなら赤紫色やピンク、クリアブルーなら青色）が明確に確認できます。たとえどれほど細く薄い線であっても、色素粒子が結合している限り、固有の色味が宿ります。対して蒸発線は試薬が反応していないため、灰色（グレー）、鉛筆で引いたような薄い影、あるいは背景の白さよりもさらに白く抜けて見える「白抜け」として現れます。「色がついているかどうか」は、判定における最大の分岐点です。
第2の基準は「現れたタイミング」です。各メーカーが定めている判定時間（通常は採尿後1分〜長くとも5分以内）に浮き出てきた線は、濃淡に関わらず有効な反応とみなせます。しかし、検査後10分以上放置した後にじわじわと浮かび上がってきた線や、数時間後・翌日にゴミ箱から拾い上げたスティックに現れていた線は、判定時間外の蒸発線である可能性が極めて濃厚です。説明書に記載された判定時間を過ぎたスティックは、診断学的価値を失います。
第3の基準は「線の太さと輪郭」です。正常な陽性反応は、規定のテストライン幅（約1ミリ〜2ミリ程度）全体に均一に色が乗ります。一方、乾燥によって現れる蒸発線は、試薬が塗布された溝のフチだけに濃縮物が溜まるため、「髪の毛のように極端に細い一本の筋」や「枠線だけが浮き彫りになった中抜きの線」になりやすい特徴を持ちます。
