「超音波式加湿器は危険」という噂がネット上を駆け巡る背景には、単なる都市伝説では片付けられない深刻な医学的根拠が存在します。呼吸器内科の専門医や日本呼吸器学会などが長年にわたり警鐘を鳴らし続けている疾患が、通称「加湿器肺炎（過敏性肺炎）」です。
超音波式加湿器の最大の特徴は、超音波の振動によって水面に微細な波を立て、水を細かな霧状の液滴にしてファンで空気中に吹き飛ばす点にあります。ここで決定的な問題となるのが、「水を沸騰させて気化させるスチーム式とは異なり、水が液体のまま空中に飛び散る」という物理現象です。気化した水蒸気分子の大きさは約0.0004マイクロメートルですが、超音波式が放出するミストの直径は約1〜5マイクロメートルと、細菌（約1マイクロメートル）やカビの胞子（約2〜10マイクロメートル）と同等かそれ以上の大きさを持っています。
つまり、タンク内の水に雑菌やカビが繁殖していた場合、超音波式はそれらの有害物質を殺菌することなく、丸ごと空気中に散布する「ネブライザー（吸入器）」の役割を果たしてしまいます。汚染されたミストを吸い込み続けると、肺胞にアレルギー反応が生じ、加湿器肺炎の典型的な症状である激しい空咳、発熱、全身の倦怠感、息切れが引き起こされます。「風邪を引いたと思って加湿器の出力を上げたら、さらに悪化した」という典型的な悪循環に陥る患者が後を絶ちません。
さらに深刻なのが、レジオネラ菌の感染リスクです。かつて大分県の高齢者施設で発生した集団感染事故では、超音波式加湿器のタンク内で増殖したレジオネラ属菌が室内に飛散し、入所者がレジオネラ肺炎を発症して尊い命が失われるという痛ましい事態に至りました。厚生労働省や各自治体の保健所も、衛生管理が徹底できない状況下での超音波式加湿器の使用に対して、強い注意喚起を継続しています。
