間引きを行わずに複数の苗を密生させたまま放置すると、狭い土壌内で激しい根の絡み合いと養水分の奪い合いが発生します。限られたスペースで光を求めて競り合う結果、茎が細くヒョロヒョロと間延びする「徒長（とちょう）」を引き起こすのが典型的な失敗パターンです。
徒長した軟弱な苗は、風雨による倒伏に弱くなるだけでなく、葉同士が重なり合って風通しが悪化し、育苗期特有の立ち枯れ病や灰色かび病の温床となります。さらに深刻なのは、茎の内部組織が脆弱になることで養分の輸送効率が落ち、トマト栽培の要である第1花房の着果不良を招く点です。初期の花が実を結ばないと株全体の栄養成長と生殖成長のバランスが崩れ、結果としてシーズントータルの収穫量が半減してしまいます。
