お香典を用意する際、多くの人が不安を抱くのが「包んではいけない金額のルール」や「お札の状態に関するしきたり」です。形式的なマナーに縛られすぎる必要はありませんが、最低限のタブーを知っておくことで遺族への配慮を欠いた行動を防ぐことができます。
金額における絶対的な基本ルールは、奇数（1、3、5、10など）の数字を選ぶことです。古来、陰陽道において奇数は「陽の数」とされ慶事にも用いられますが、弔事においては「割り切れない＝この世との縁が切れない、故人とのつながりを保つ」という意味が込められています。
避けるべき典型的なNGパターンは以下の通りです。
- 偶数（2万円、4万円、6万円など）：「割り切れる＝縁が切れる」ことを連想させるため基本的に避けます。ただし、2万円に関しては「一対（ペア）」の解釈や、1万円では少なく3万円では多い場合の折衷案として現代では許容されるケースも見られます。その際は「1万円札1枚と5千円札2枚」で計3枚にする工夫が推奨されます。
- 「4」と「9」のつく数字（4,000円、9,000円、4万円、9万円など）：「死」や「苦」を直接連想させるため、慶弔問わず完全にタブーとされています。
もう一つの疑問が「新札（ピン札）を使ってよいのか」という点です。昭和から平成にかけては、「新札を包むと、あらかじめ不幸を予想して準備していたようで不作法」とされてきました。しかし、キャッシュレス化が進みATMから新札が出ることが一般的になった現在、極端に汚れた紙幣や破れたお札を包むほうが遺族に対して失礼にあたります。
現代における正解は、「新札を用意した上で、あえて真ん中に軽く折り目を1本つけてから包む」ことです。これにより「不幸を聞いて急いで用意した」という伝統的な弔意のニュアンスを保ちつつ、清潔なお札を届けることができます。
