現在でもネット上のコミュニティ（知恵袋、5ちゃんねる、Xなど）では、「ジョーは死んだのか」という議論が定期的に巻き起こっています。ファンの声を詳細に分析すると、世代や読書体験によって明確な解釈の傾向が見られます。
「少年時代に読んだ時はショックで死んだとしか思えなかったが、年齢を重ねて読み返すと、あれは死を超えた最高の幸福状態だったのだと気づいた」
「アニメ版の『真っ白によ…』というおっちゃんのセリフが悲しすぎて号泣した。生きていてほしかったけれど、あれ以外の終わり方は考えられない」
このように、読者コミュニティにおいては「肉体的な生死の事実関係」を論証すること以上に、「ひとりの人間が命を使い切った美学」を受け止める声が圧倒的多数を占めています。医学的な生死の白黒をつけること自体が野暮であり、あの白い微笑みの中に読者一人ひとりが自らの人生観を投影している点こそが、本作がマスターピースと呼ばれる所以です。
