ネット検索において「福原遥 いじめ」という文字列が急増した最大の転換点は、間違いなく『3年A組 ―今から皆さんは、人質です―』の第6話放送時でした。このエピソードで描かれたのは、福原遥演じる水越涼音が、かつて水泳部の顧問教師を陥れようとしてネットに捏造動画を拡散させた過去への追及でした。
主演の菅田将暉演じる美術教師・柊一颯から、「お前の不用意な発言がどれだけ人の心を殺すのか考えたことがあるのか！」と教室で激しく詰め寄られた涼音は、過呼吸寸前になりながら大粒の涙を流し、床にへたり込んで号泣します。このシーンは事前の綿密なリハーサルを経て、カットを割らないほぼ一発録りの長回しで撮影されたことが現場レポートでも明かされています。
放送直後、SNS上では「福原遥の泣きの演技が凄すぎて鳥肌が立った」「まいんちゃんのイメージが完全に覆された」という絶賛の声が溢れ返りました。その一方で、ドラマのテーマである「SNSといじめ・誹謗中傷」と、彼女の強烈な演技インパクトが結びつき、役名ではなく「福原遥 3年A組 いじめ」という文脈で検索する視聴者が続出したのです。役柄のリアリティがあまりに高すぎたがゆえに起きた現象と言えます。
