昼間や朝に月が見える仕組みを理解する鍵は、月の満ち欠けと公転周期、そして太陽光を反射する月の明るさにあります。月はおよそ27.3日かけて地球の周りを1周（公転）しており、日々その位置を東へと移動させています。この公転運動によって、地球から見た太陽と月の角度（離角）が刻一刻と変化します。
朝に月が見える理由を端的に言えば、月が「太陽よりも西側」、すなわち太陽よりも先に昇り、太陽が昇った後もまだ空の高い位置に残る軌道に位置しているためです。夜間に空を支配していた月が、日の出を迎えても沈む前の高度を保っていれば、太陽が出ている朝の空にそのまま姿を残すことになります。
では、太陽の強烈な光が大気中の窒素や酸素分子に衝突して青く散乱する「レイリー散乱」の中で、なぜ月がかき消されずに見えるのでしょうか。それは、月の表面が太陽光を強烈に反射しており、青空の散乱光に負けない見かけの表面輝度を持っているからです。夜間の真っ暗な背景では黄色や金色に輝いて見えますが、朝の明るい青空の下では背景光との対比（コントラスト）が弱まるため、まるで薄氷のように透き通った「白い月」として網膜に結像します。
