明確な公式設定が存在するにもかかわらず、なぜ「鬼太郎の母親＝人間」という言説がこれほど強固に信じられてきたのでしょうか。報道・メディアの現場で飛び交う言説を分析すると、3つの構造的要因が浮き彫りになります。
第1の要因は、原作『墓場鬼太郎』における「血液銀行への売血エピソード」です。戦後の荒廃期、不治の病に冒され極貧生活を送っていた幽霊族の夫婦（岩子と目玉おやじ）は、当座の生活費を稼ぐため、人間社会の民間血液銀行に自分たちの血液を売っていました。この幽霊族の血液が輸血用として一般病院に回された結果、輸血を受けた人間の患者が幽霊化・仮死状態に陥る事件が発生します。この導入部を断片的に知る読者が、「人間社会で日常的に売血していた女性＝人間の一般市民」と混同して記憶したケースが多発しました。
第2の要因は、「育ての親」であるサラリーマン・水木の存在です。帝国血液銀行の社員だった水木は、売血者の調査を行う中で鬼太郎の両親と出会い、彼らの最期を看取ることになります。母・岩子の死後、墓場から這い出してきた赤子の鬼太郎を保護し、実の子のように養育したのが人間である水木でした。後年のアニメシリーズから入ったライト層が、「水木という人間の保護者のもとで育った家庭環境」を「人間の両親の血を引いている」と誤読した歴史的経緯が存在します。
第3の要因は、歴代テレビアニメ版における設定のマイルド化です。東映アニメーションが手掛けた1968年の第1期から2018年の第6期に至るまで、日曜朝や夕方の子供向けアニメ枠で放映されるにあたり、「墓場に埋葬された母親の死体から赤子が這い出る」というショッキングな原典の誕生シーンは大幅にトーンダウン、あるいは意図的に触れられずに物語が始まる構成が取られました。その結果、鬼太郎の生い立ちや母親の種族に関する正確な情報が一般層の間で空白化し、「心優しい人間の母から生まれたのでは」という都合の良い都市伝説が独り歩きすることになりました。
