日本史上、皇室における離縁の歴史は古代から近世にかけて散見されます。かつての朝廷においては、政治的力学や後継者不在を理由に中宮や皇后が廃位される「廃后（はいこう）」という処置が実質的な離縁として機能していました。
しかし、明治維新を経て近代皇室制度が法典化され、旧皇室典範が制定されて以降、宮中における正式な離婚の前例は1件も存在しません。
昭和22年（1947年）に施行された現行の皇室典範のもとでも、三笠宮家、高円宮家、秋篠宮家をはじめとする宮家において妃殿下が離婚された歴史的事実は皆無です。終戦直後の1947年10月、GHQの指令下で11宮家51名の皇族が一斉に皇籍離脱（臣籍降下）し、民間人となった後に私生活で離婚に至ったケースは存在しますが、これは「一般国民となった後の出来事」であり、皇族身分のまま離婚したわけではありません。
宮内庁関係者の証言や公式記録を照らし合わせても、近代以降の皇室において「妃の離縁」が議題として皇室会議に公式上程された記録すらなく、前例のない法的空白地帯となっているのが実情です。
