韓国ドラマの劇中において、「オンニ」は人間ドラマを動かす重要なキーワードとして頻出します。主人公が心を開いた先輩女性に「オンニと呼んでもいいですか？」と尋ねる描写は、単なる呼び方の変更ではなく、「他者から身内への関係性のステップアップ」を意味する象徴的なシーンとして描かれます。
一方、ソウルの街中や飲食店などの現場観察を行うと、血縁関係や親しい知人関係以外でも「オンニ」という言葉が飛び交っている場面に遭遇します。代表的なのが、食堂（식당）や東大門・南大門などの市場における女性客から店員への呼びかけです。
「オンニ、ここ注文お願いします！（언니, 여기 주문이요!）」といった呼びかけは、相手を実年齢よりも若々しく扱い、親しみやすさをアピールしてサービスや会話を円滑にするための高度なコミュニケーション術として定着しています。しかし、ここでも話者は「女性客」であることが前提です。男性客が同じように店員を呼ぶ場合は、「イモ（이모＝母方の叔母）」や「サジャンニム（사장님＝社長様）」と呼ぶのが現地の鉄則です。
