大腸憩室とは、腸管の内圧上昇に伴い、大腸壁の筋層の隙間から粘膜が外側へ風船のように小さく飛び出した「くぼみ」を指します。日本消化器病学会の報告などによると、高齢化や食生活の欧米化に伴い、日本人の40歳以上でも憩室を保持する割合は急増しています。憩室が存在すること自体は病気ではありませんが、このくぼみに便塊が滞留して細菌が繁殖し、微小な穿孔や激しい炎症を伴った状態が大腸憩室炎です。
ここで最大の落とし穴となるのが、「便秘が大敵だから、繊維質の多い健康食をたっぷり食べよう」という誤った自己判断です。実際に消化器内科の専門外来では、「退院翌日からオートミールやごぼうサラダ、玄米を山盛り食べて激痛がぶり返した」と駆け込むケースが後を絶ちません。
大腸憩室炎の食べてはいけないものの本質は、「炎症を起こして腫れ上がった腸壁を擦過（さっか）し、過度なぜん動運動を強いるもの」です。特にごぼう、レンコン、サツマイモ、きのこ類、海藻類、未精白穀物に含まれる不溶性食物繊維は、水分を吸収して便の体積を大きく増やします。平時であれば排便を促す頼もしい存在ですが、傷口が塞がっていない急性期や回復期の腸管にとっては、腫れた患部を内側から強く圧迫し、激痛を誘発する凶器へと変わります。
大腸憩室炎で避けるべき食品の代表格には、消化に長時間を要する高脂質肉類（バラ肉、揚げ物）、腸内で異常発酵を起こして内圧を高める炭酸飲料や豆類、腸粘膜を直接刺激する香辛料（唐辛子、カレー粉）が挙げられます。善玉菌を増やすとされるヨーグルトも、急性期に冷たい状態で過剰摂取すると腸管の痙攣を招く恐れがあるため注意が必要です。まずは「今の自分の腸がどのステージにあるのか」を見極める冷静さが不可欠です。
