日本サッカー協会（JFA）のシンボルマークとして、八咫烏は1931年（昭和6年）に公式採用されました。黄色と青を基調とした盾の中に、片足でボールをしっかりと抑え込む堂々たるデザインです。なぜ国鳥のキジや勇敢な猛禽類ではなく、カラスが選ばれたのでしょうか。
採用の主導的な役割を果たしたのは、東京高等師範学校（現・筑波大学）で日本サッカーの普及に尽力した漢学者・内野台嶺（うちの・たいれい）氏と、当時の気鋭の彫刻家・日名子実三（ひなご・じつぞう）氏です。日名子氏は、明治神宮外苑競技場の記念碑などを手掛けた昭和初期を代表する彫刻家でした。
採用理由には主に2つの明確な文脈が存在します。
①「ゴールへボールを導く」という神話的験担ぎ
神武天皇の軍勢を勝利へと正しく導いた八咫烏の由緒に重ね合わせ、「日本代表のパスとシュートを確実に相手ゴールへと導く」という祈願が込められました。
② 日本サッカーの先駆者・中村覚之助氏への敬意
日本に初めて本格的なサッカーのルールを紹介し、日本最古の指導書を著した中村覚之助（なかむら・かくのすけ）氏は、熊野那智大社を擁する和歌山県那智勝浦町の出身でした。中村氏が若くして病没した後、日本サッカーの礎を築いた功績を讃え、氏の故郷である熊野のシンボル・八咫烏をエンブレムに掲げる提案がなされたという歴史的経緯が有力視されています。
現代ではワールドカップなどの国際大会の直前になると、サッカー日本代表の監督や選手、JFA関係者が熊野本宮大社へ公式参拝し、必勝祈願を行うことが伝統となっています。
