しゃっくりを最短で止めるためには、まず体の中で何が起きているのかという横隔膜の痙攣とメカニズムを正しく把握しておく必要がある。吃逆は単独の筋肉痛のようなものではなく、神経伝導路を介した一連の反射運動（吃逆反射弓）によって成立している。
この反射回路は、主に3つの要素で構成されている。第一に、首から胸部を通る「横隔神経」および胃や咽頭に広く分布する「迷走神経」（求心路）。第二に、呼吸や循環を司る脳幹の「延髄（吃逆中枢）」。第三に、延髄からの指令を筋肉に伝える運動神経（遠心路）である。何らかの刺激によって求心路の神経が過敏になると、延髄の吃逆中枢が興奮し、横隔膜が急激に収縮（痙攣）する。同時に声帯の隙間（声門）が瞬間的に閉じることで、あの独特の「ヒック」という音が生じる。
日常の中で突発的にしゃっくりが止まらない理由の多くは、胃の拡張や急激な温度変化による末梢神経への物理的刺激だ。具体的には以下のトリガーが臨床的に確認されている。
- 胃の過伸展：早食いや大食いによる胃壁の急激な膨張
- 刺激物の摂取：炭酸飲料による胃内ガスの発生、高濃度アルコール、香辛料などの刺激物
- 急激な温度変化：熱いスープを飲んだ直後に冷水を飲む、急激に冷たい外気に触れるなどの温度差
- 急激な空気嚥下：大笑いや激しい号泣、早口での会話に伴う空気の飲み込み
また、見落とされがちなのが精神的プレッシャーに伴うストレス性しゃっくりの原因である。極度の緊張や過労が続くと、自律神経のバランスが交感神経優位へと傾き、延髄の中枢神経系が興奮しやすくなる。その結果、わずかな刺激でも吃逆反射が誘発され、精神的な落ち着きを取り戻すまで発作が反復する悪循環に陥る。
