突然発生する局所的な胸の痛みの正体として、臨床現場で頻繁に確認されるのがプレコーディアルキャッチ症候群（Precordial Catch Syndrome / PCS）、日本語で前胸部捕捉症候群と呼ばれる病態です。1955年に米国の心臓専門医によって初めて報告されたこの症候群は、主に安静時や浅い呼吸をしている際に、胸骨の左側あたりに電撃的なチクチク・ズキズキとした鋭利な痛みを引き起こします。
最大の特徴は、「息を深く吸い込もうとすると痛みが明らかに増悪する（吸気時痛）」点にあります。胸膜壁や肋間神経が一時的に挟み込まれたり（キャッチされたり）、肋骨周辺の筋肉組織が局所的な痙攣・摩擦を起こすことで、肺が膨らんで胸郭が拡張した瞬間に鋭い刺激信号が走ります。患者の多くは「呼吸を止めてじっとしていると、30秒から2〜3分ほどで嘘のように痛みが消え去った」と証言します。
胸のチクチクした痛みを感じると反射的に心臓発作を連想しがちですが、プレコーディアルキャッチ症候群において心筋や冠動脈の血流異常は一切起きていません。心電図検査や胸部X線検査を行っても異常値は検出されず、後遺症を残すこともない完全に良性の生理現象です。
