おみくじを開いた瞬間に最も多くの参拝者を悩ませるのが、「吉」と「中吉」のどちらが上位なのかという疑問です。一般的には文字の印象から「大・中・小」の序列を連想しがちですが、神道や寺院の教えにおいてはこの解釈が真っ二つに分かれます。
全国約8万の神社を包括する神社本庁の公式見解によると、おみくじの順位設定は各神社の由緒や祭神への信仰に基づいて委ねられており、厳格な全国統一規定は存在しません。ただし、神社本庁が広報資料や公式見解等で一般的な序列の例として挙げている基本パターンは、以下の2通りに大別されます。
【パターンA：中吉上位型（現代の主流派）】
大吉 ＞ 中吉 ＞ 小吉 ＞ 吉 ＞ 末吉 ＞ 凶
日常的な日本語感覚である「大・中・小」のグラデーションに沿って中吉を上位に置く形式です。現代の多くの神社や初詣客の間で自然と定着しており、直感的に分かりやすい配列として広く採用されています。
【パターンB：吉上位型（伝統的・神社本庁例示型）】
大吉 ＞ 吉 ＞ 中吉 ＞ 小吉 ＞ 末吉 ＞ 凶
神社本庁の教化資料や一部の伝統ある大社で示される配列です。この考え方では「吉」こそが純粋で完全な善き状態であり、「中吉」はその吉の途上、あるいは吉の半分程度にとどまる状態を指すと解釈されます。つまり、「吉」という基本形から派生したバリエーションとして大吉、中吉、小吉、末吉を位置づける古典的な神道観に基づいています。
参拝した神社がどちらの序列を採用しているかは、社務所の掲示物や授与所での神職への確認で判明します。どちらが正しい・間違いという優劣ではなく、その神社が重んじる教義の違いによるものです。
