鉄板の上でドロッとした生地を広げ、ヘラでちびちびと味わう。今日、誰もが知る東京下町のソウルフードだが、その起源は明治時代にまで遡る。当時は紙やノートが非常に貴重で、子供たちが手軽に読み書きを学べる環境は限られていた。
子供たちは駄菓子屋の店頭に置かれた浅い鉄板の前に集まり、水で溶いた小麦粉を使って鉄板の上に文字を書いてひらがなを覚えた。そう、「文字を書く焼き物」だからこそ「もんじ焼き」と呼ばれたのがすべての始まりだ。この言葉が時代とともに訛り、やがて現在知られる「もんじゃ焼き」へと変化していった。
単なる空腹を満たすオヤツではなく、寺子屋のような学びとコミュニティの場を兼ねていた駄菓子屋文化。鉄板一枚を挟んで繰り広げられた子どもたちの日常こそが、百数十年を超える下町食文化の原点に他ならない。
